Orchestre National Montpellier Occitanie

En quarante ans de carrière, l’Orchestre National Montpellier Occitanie a connu un essor spectaculaire, qui en fait aujourd’hui l’une des formations les plus dynamiques du paysage musical français. Contrairement à la plupart des orchestres de région créés sous le ministère d’André Malraux par Marcel Landowski, l’orchestre de Montpellier n’est pas né d’une structure préexistante. Lorsqu’en 1979, Georges Frêche, maire de Montpellier, fonde l’orchestre, il s’agit de relever un défi : initier une véritable politique artistique et musicale à Montpellier.
Sous l’impulsion de son fondateur, l’orchestre s’est développé et a adapté son répertoire à ses effectifs croissants : entre les trente musiciens de la formation initiale et ses quatre-vingt-huit aujourd’hui, l’orchestre a pu assumer avec bonheur l’ensemble du répertoire symphonique du XVIII^ème siècle à l’époque contemporaine.
Ce développement força l’admiration et enfin la reconnaissance de l’Etat : en 1985 il devient Orchestre de Région. C’est en 1990 que le compositeur René Koering, alors directeur du Festival de Radio France et Montpellier, prend la direction générale de l’Orchestre Philharmonique de Montpellier. Se développe alors à Montpellier une structure originale et particulièrement dynamique. Les apparitions de l’orchestre vont connaître dès lors un retentissement nouveau.
En 1989, l’Orchestre Philharmonique de Montpellier s’installe au Corum inauguré en novembre. Il y trouve l’année suivante une salle de répétition, la salle Beracasa, un lieu de concert prestigieux, l’Opéra Berlioz, et une salle parfaitement adaptée à la musique de chambre, la salle Pasteur. Une installation remarquable que bien des orchestres peuvent envier à Montpellier. En 1992, René Koering fait appel à Gianfranco Masini pour assurer la direction musicale : la disparition brutale du maestro italien l’année suivante met fin à une précieuse collaboration, dont la création d’œuvres de Busoni et du Christophe Colomb de Franchetti laisse la trace dans la mémoire de l’Orchestre. De 1994 à 2007, Friedemann Layer prend la tête de l’Orchestre, participant activement au dynamisme et à la grande qualité des saisons musicales. Enfin, en 1999, l’orchestre de Montpellier devient Orchestre national.
Attentif à ne jamais négliger les grandes œuvres du répertoire, l’Orchestre national Montpellier Languedoc-Roussillon mène toutefois une véritable politique de création et de sensibilisation à la musique du XX^ème siècle : des compositeurs tels que Maderna, Adams, Cage, Pärt, Penderecki, Korngold, Henze, Ligeti, Dusapin ou Xenakis font partie désormais de la vie musicale montpelliéraine. Par ailleurs, depuis 2000, l’Orchestre accueille des compositeurs contemporains en résidence : Jean-Louis Agobet (2000-2001), Jean-Jacques Di Tucci (2002), Marco Antonio Pérez-Ramirez (2002- 2006), Richard Dubugnon (2006-2008), Philippe Schoeller depuis octobre 2008.
Le prestige de l’Orchestre national Montpellier Occitanie, qui en fait aujourd’hui l’un des meilleurs de l’hexagone, se laisse mesurer aux grands noms qu’il a rencontré : des chefs tels que Ivan Fischer, Marek Janowski, Armin Jordan,  Emmanuel Krivine, Antonio Pappano, Nello Santi, Pinchas Steinberg, Jerzy Semkov, …; des solistes comme Pierre Amoyal, Augustin Dumay, François-René Duchâble, Evgeni Kissin, Radu Lupu, Nikita Magaloff, Maria João Pires, Mstislav Rostropovitch… ; des chanteurs tels que, Montserrat Caballe, Jennifer Larmore, Rockwell Blake, Béatrice Uria-Monzon, Pauletta de Vaughn, Gary Lakes, Katia Ricciarelli, Giuseppe di Stefano, Chris Merritt, Hildegard Behrens, Margaret Marshall, Karen Huffstodt, José van Dam, Thomas Moser, Leonie Rysanek, Viorica Cortez, Nathalie Stutzmann, Jean-Philippe Lafont, Juan Diego Florez, Daniela Barcellona, Nora Gubisch, Roberto Alagna, Natalie Dessay sont autant de preuve de confiance et de haute exigence artistique. Et de fait, l’Orchestre a développé une carrière internationale, invité au cours des saisons musicales de Milan, Barcelone, Athènes, Beyrouth, Budapest, Bratislava ou Prague. Outre sa participation active au Festival de Radio France et Montpellier, l’Orchestre se produit dans de nombreux festivals français. Régulièrement invité sur les grandes scènes parisiennes, il s’est produit à la salle Pleyel, en septembre 2008, dans une version concert d’Aida, sous la baguette d’Alain Altinoglu. En octobre 2009, il donne 3 représentations de Die Zauberflöte sur la scène du Châtelet.
Depuis 1999, l’Orchestre national Montpellier Occitanie a soin de graver son histoire, grâce à une discographie proposant plus d’une quarantaine d’enregistrements publics, lors de la saison ou à l’occasion du Festival de Radio France et Montpellier. Ainsi, a-t-il pu créer sa propre ligne de disques en coproduction avec Acte Sud, et travailler en partenariat avec les Editions Naïve. Depuis 2002, l’Orchestre national Montpellier Occitanie  est sous contrat avec Universal Music France, et a développé sous le label Accor, trois collections : Opéra, Symphonique, Musique de chambre.
René Koering, Jean-Paul Scarpitta et aujourd’hui Valérie Chevalier se sont succédé à la direction et l’Orchestre a eu comme directeur musical depuis 1992 Gianfranco Masini, Friedemann Layer, Lawrence Foster. Michael Schønwandt en est le chef principal depuis septembre 2015 et son contrat a été prolongé jusqu’en 2021.